'Dinozaur' este termenul folosit de obicei pentru orice grup de animale reptiliene, în prezent dispărute, care au trăit pe Pământ o perioadă de peste 160 milioane de ani. Cuvântul derivă din termenii greceşti "deinos" (cumplit) şi "sauros" (şopârlă.
Contrar imaginilor văzute adesea în filme, nici un dinozaur nu a mâncat vreodată un om. De fapt, nici un om nu a văzut vreodată un dinozaur viu. Dinozaurii au dispărut cu peste 60 milioane de ani în urmă, în timp ce Homo Sapiens a apărut pe planetă abia în urmă cu 40 000 de ani.
Dinozaurii au trăit în cea mai mare parte a Erei Mezozoice, care a durat aproximativ de acum 245 milioane de ani până acum 66 milioane de ani. Era Mezozoică se împarte în cinci perioade: Triasic (în urmă cu 220 milioane de ani) Jurasic (în urmă cu 200 milioane de ani) Jurasicul Superior (în urmă cu 150 milioane de ani) Cretacic (în urmă cu 90-110 milioane de ani) Cretacicul Mediu şi Târziu (în urmă cu 65 milioane de ani) ÃŽn urma studierii dovezilor fosile descoperite în număr foarte mare, oamenii de ştiinţă au stabilit că dinozaurii au fost forma de viaţă animală dominantă în Era Mezozoică. ÃŽn acest timp, speciile de dinozaur au fost într-o permanentă alternanţă. Anumite specii au trăit în toate cele trei perioade, altele au trăit doar în două perioade, iar altele - într-o singură perioadă.
La momentul apariţiei primilor dinozauri, la mijlocul Triasicului, Pământul era un loc cu totul diferit. Exista un singur continent masiv, o singură zonă de uscat, cunoscută sub numele de Pangaea, care se pare că se afla aproximativ în zona unde se află în prezent Africa. Lanţurile muntoase precum Himalaya sau Alpii încă nu se formaseră, iar flora era în principal alcătuită din conifere şi ferigi. Primii dinozauri hoinăreau în voie pe suprafaţa acestui "super-continent", care era înconjurat de un ocean imens, însă nu foarte adânc.
Urme fosilizate (jos dreapta şi centru) ale unui dinozaur sauropod. Sauropodele au lăsat amprente care s-au păstrat mai ales în zone de coastă, când urmele imprimate în noroi sau în nisip au fost uscate de soare şi apoi s-au umplut cu alte materiale.
Era dinozaurilor – poza de Admin, in Chat Room · 28.6KB
Allosaurus vâna singur sau în grupuri mici.
Dinozaurii au continuat să evolueze şi să adapteze unei uriaşe diversităţi de habitate. Anumite fosile, de pildă urmele de picioare descoperite în albia râului Paluxy din Texas, arată că unii dinozauri, printre care Coelophysis, Stegosaurus sau Iguanodon, trăiau în turme. Există asemenea urme care atestă trecerea câtorva mii de animale - ceea ce ar putea indica traseele de migraţie ale acestora. Alţi dinozauri, de pildă Allosaurus, vânau singuri sau în turme foarte mici. Hadosaurus cel cu ciocul ca de raţă se ospăta cu plantele din păduri. Alţii, ca de exemplu Oviraptor, se hrăneau cu ouăle altor dinozauri sau cu moulşte şi crustacei.
La un moment dat, se considera că dinozaurii sunt făpturi greoaie şi stângace, cu un stil de viaţă foarte asemănător cu al reptilelor din prezent. Totuşi, dovezi recente sugerează că anumite specii de dinozaur erau mult mai active decât s-a considerat iniţial. Cei mai mulţi dinozauri aveau o poziţie bipedă, iar structura piciorului şi a labei piciorului era mai asemănătoare cu a păsărilor decât cu a reptilelor din prezent. Nu ştim exact dacă dinozaurii erau animale ectotermice (cu sânge rece), precum reptilele, sau endotermice (cu sânge cald), precum păsările şi mamiferele. ÃŽn general, acum se consideră că dinozaurii sunt mai strâns înrudiţi cu păsările decât cu şopârlele şi este posibil ca ornitologia să ne mai poată învăţa încă multe despre dinozauri.
Un mister care îi uimeşte de mai bine de două secole pe paleontologi, geologi şi biologi este cum şi de ce au dispărut dinozaurii. Au fost sugerate foarte multe motive, inclusiv modificările de faună, un eveniment petrecut la graniţa dintre Cretacic şi Terţiar, sau coliziunea cu un asteroid. Deşi toate aceste teorii sunt perfect plauzibile, nici una dintre ele nu a fost demonstrată. Ştim doar că numărul dinozaurilor a scăzut treptat spre finalul Perioadei Cretacice, astfel încât la începutul Perioadei Terţiare, acum 66 milioane de ani, dinozaurii erau o specie complet dispărută. Se pare că acest mister al trecutului va rămâne să fie rezolvat abia cândva, în viitor.
Dinozaurii se împart în două ordine: Saurischienii şi Ornithischienii. Principala diferenţă dintre aceste două grupuri constă în configuraţia osaturii din regiunea pelviană. 'Saurischian' înseamnă 'cu şolduri de şopârlă', iar 'ornithischian' înseamnă 'cu şolduri de pasăre'.
Ornithischienii erau ierbivori. Aveau adesea sub piele plăci osoase, iar partea osoasă din faţa dinţilor avea formă de cioc. Acest grup se împarte în patru subgrupe: Ornithopode, între care Iguanodonul şi Hypsilophodonul. Aceste specii de dinozauri au trăit mai mult decât oricare altele. Stegosaurus, care aveau pe spate plăci osoase caracteristice. Anklyosaurus, între care se numără Euoplocephalus, Nodosaurus şi Palaeoscincus, de obicei cu o constituţie solidă, cu patru picioare scurte şi ghemuite, care îi susţineau aproape de pământ. Cerptopsienii, un grup cu o existenţă relativ scurtă, care includea şi specia Triceratops.
Grupul Saurischienilor includea cei mai mari şi mai cruzi dinozauri. Aceştia se împărţeau în trei subgrupe: Prosauropodele, ca de pildă Plateosaurus, care a apărut în urmă cu aproximativ 220 milioane de ani şi a dispărut la începutul Jurasicului. Sauropodele, cei mai mari dinozauri, între care şi Ultasaurus, care atingea o înălţime de 17 metri, precum şi Diplodocus, animalul de uscat cu cea mai mare lungime care a trăit vreodată pe Pământ. Theropodele, singurii dinozauri carnivori, între care se numără şi Tyrannosaurus, Deinonychus şi Ornithonimus.
Era dinozaurilor – poza de Admin, in Chat Room · 17.8KB
Nume: Tyrannosaurus rex (tie-RAN-oh-SAW-RUS) Traducere: Reptila-tiran Dimensiuni: 14,6 metri lungime şi 5 metri înălţime Greutate: 5 tone Era: Cretacicul Târziu (acum 67-65 milioane de ani) Unde a fost descoperit: Canada, USA, Mongolia.
Avea maxilarele suficient de mari pentru a roade capota unei maşini. Etala un arsenal de dinţi ascuţiţi, de dimensiunea capului dv. Ar fi putut să devoreze dintr-o singură înghiţitură cumpărăturile pe o lună ale unei întregi familii. T-Rex a fost cel mai înspăimântător dinozaur care a trăit vreodată. Totuşi, părerile sunt încă împărţite, experţii încercând să determine dacă acest carnivor de temut era un vânător sau doar un mâncător de cadavre.
Revizioniştii consideră că acuitatea sa vizuală scăzută şi membrele anterioare foarte mici erau compensate de un simţ olfactiv extrem de bine dezvoltat. Picioarele foarte puternice i-ar fi permis lui T-Rex să parcurgă kilometri întregi, detectând cadavrele după miros.
ÃŽn mod sigur, prezenţa sa înfricoşătoare ar fi pus pe fugă orice "rival".
Nume: Brachiosaurus (BRAK-ee-o-SAWR-us) Traducere: Şopârla cu braţe Dimensiuni: 30 metri lungime şi 15 metri înălţime Greutate: 70 tone Era: Jurasicul Târziu (acum 150-125 milioane de ani) Unde a fost descoperit: USA, Tanzania
Depăşea greutatea a 20 de elefanţi. Era mai înalt decât o clădire cu trei etaje. Fiecare vertebră a gâtului avea 1 metru lungime. Primele fosile au fost descoperite în Colorado în anul 1900. Brachiosaurus este una dintre cele mai uriaşe creaturi care au păşit vreodată pe Pământ. Avea aproape de zece ori înălţimea unui om.
Gâtul lung şi zvelt al acestui uriaş blajin era perfect adaptat pentru a-i permite să se întindă şi să "pască" vegetaţia perioadei târzii a Jurasicului, la fel ca o girafă din zilele noastre.
Brachiosaurus aparţine ordinului Sauropodelor, dinozauri care au trăit în număr foarte mare în Jurasic, însă au dispărut acum aproximativ 100 de milioane de ani. Cele mai complete schelete ale acestei specii au fost descoperite la Tendaguru, în Tanzania.
Era dinozaurilor – poza de Admin, in Chat Room · 33.3KB
Nume: Hainosaurus (HAY-no-SAWR-us) Traducere: Şopârla "Haine" (a Râului) Dimensiuni: Până la 17metri lungime Greutate: 20 tone Era: Cretacicul Târziu, cu 85-65 milioane de ani în urmă Unde a fost descoperit: Belgia şi Franţa.
Ca lungime, atingea aproape dublul unui autobuz londonez. Ca greutate, era echivalentul a patru elefanţi. Era suficient de puternic încât să atace rechinii preistorici, de două ori mai mari decât marele rechin alb din zilele noastre. Mosasaurii erau prădători marini necruţători, care au trăit în oceanele de pe întregul glob, în timpul Cretacicului Târziu. Cel mai mare dintre acestea a fost Hainosaurus. Aceşti ucigaşi nu se temeau de nimeni - poate doar de alţi indivizi din propria lor specie.
Hainosaurus nu era un înotător deosebit de rapid şi trebuia să îşi prindă prada furişÃƒÆ’¢ndu-se. Se hrănea în principal cu peşti, rechini şi alte reptile marine.
Oamenii de ştiinţă au descoperit că uriaşii Mosasaurus năşteau pui vii.
Era dinozaurilor – poza de Admin, in Chat Room · 10.3KB
Nume: Ophthalmosaurus (Off-THAL-moh-SAW-rus) Traducere: Şopârla cu ochi Dimensiuni: 4 metri lungime Greutate: 3 tone Era: Jurasicul Târziu, cu 165-150 milioane de ani în urmă Unde a fost descoperit: Europa, America de Nord şi Argentina
Ca greutate, era echivalentul a două mici automobile de familie. Avea cei mai mari ochi pe care i-a avut vreodată un vertebrat. Primul exemplar a fost descoperit în anii 1820. Ichthyosaurus patrula oceanele planetei în epoca în care dinozaurii hoinăreau pe uscat - în urmă cu 200 până la 65 milioane de ani. O specie comună era Ophthalmosaurus.
Aceste reptile marine preistorice semănau în mare măsură cu delfinii din zilele noastre, deşi cele două specii nu sunt înrudite. Ochii săi enormi, cu un diametru de 22 cm, îi permiteau să îşi repereze prada şi în condiţii de lumină foarte slabă.
Ophthalmosaurus vâna la adâncimi de până la 500 metri - o performanţă impresionantă, căci inspira o dată, şi rezista apoi în tot timpul acestei scufundări profunde.
Era dinozaurilor – poza de Admin, in Chat Room · 12.2KB
Nume: Quetzalcoatlus (KWET-zal-KO-at-lus) Traducere: Şarpele cu pene Dimensiuni: Anvergura aripilor: 10 - 12 metri Greutate: 100kg Era: Cretacicul Târziu, în urmă cu 65 milioane de ani Unde a fost descoperit: USA
Cel mai mare animal care a zburat vreodată. Avea o anvergură a aripilor egală cu cea a unui avion de vânătoare. Numele său a fost inspirat de zeul aztec care întruchipa un şarpe cu pene, Quetzalcoatl. Quetzalcoatlus nu era probabil acoperit cu pene, dar a fost cel mai mare animal care a zburat vreodată. Aripile sale membranate, ca de liliac, se întindeau pe o structură alcătuită din oase subţiri ca hârtia, ajungând, când erau perfect întinse, la o anvergură de până la 12 metri.
Lente şi greoaie pe uscat, exemplarele acestei specii de Pterosaurus erau perfect adaptate pentru a plana pe distanţe mari, plutind pe deasupra peisajului cretacic pe curenţii de aer cald.
ÃŽn rândul palaeontologilor, părerile sunt împărţite: nu se ştie încă sigur dacă Quetzalcoatlus săpa după moluşte şi crustacei cu maxilarele sale prelungi, sau prindea peşti din ocean, asemeni altor membri ai familiei Pterosaurus.
Era dinozaurilor – poza de Admin, in Chat Room · 12.5KB
Nume: Archaeopteryx (ark-e-OP-ter-icks) Traducere: Aripă străveche Dimensiuni: 30 cm înălţime, 90 cm lungime Greutate: aproximativ 900 g Era: Jurasicul Târziu, în urmă cu 150 milioane de ani Unde a fost descoperit: Germania
Este considerat a fi prima pasăre cunoscută. Au fost descoperite numai şapte schelete fosilizate. Toate aceste schelete au fost descoperite în formaţiunea Solnhofen din Bavaria. Archaeopteryx a fost descoperit într-o carieră din Germania, în 1861. De atunci au mai fost descoperite doar alte câteva exemplare, şi toate în aceeaşi regiune a Bavariei.
Aceste fosile foarte rare, însă extrem de bine păstrate, sunt câteva dintre cele mai importante rămăşiţe de acest gen descoperite vreodată.
Specia are şi caracteristici reptiliene: membrele anterioare în formă de aripi, prevăzute cu gheare, coada subţire, dinţii lungi şi ascuţiţi. Totuşi, penele fosilizate sunt cel mai convingător argument existent care stabileşte legătura între păsările din prezent şi dinozauri.
Era dinozaurilor – poza de Admin, in Chat Room · 27.5KB
. 
